13 Décembre

Lee Krasner (1908-1984), longtemps éclipsée par son mari Jackson Pollock, s’est imposée comme l’une des grandes figures de l’expressionnisme abstrait et du modernisme au XXᵉ siècle. Polar Stampede (1960), une grande huile sur toile de plus de quatre mètres de long, témoigne de cette singularité. Réalisée au sein de la série des Umber Paintings, cette œuvre marque une période de profonde introspection et d’intense production artistique, survenue après la disparition de Pollock en 1956 et celle de la mère de Krasner en 1959. Ces tragédies plongèrent l’artiste dans une solitude déchirante et une insomnie chronique, un état qu’elle transforma en source de création prolifique.

En 1957, Krasner choisit d’investir l’atelier de Pollock dans leur grange de Springs, à East Hampton, près de New York. Elle y développa des œuvres d’un format inédit, clouant d’immenses morceaux de toile libre (non tendue sur un châssis) directement sur les murs. Travaillant principalement la nuit sous lumière artificielle, elle limita sa palette au brun (« umber », ou « terre d’ombre brûlée »), au blanc et au gris, délaissant les couleurs vives. Ce choix répondait à son désir de rester fidèle à son « élan originel », tout en trouvant dans l’ocre une qualité organique et introspective. Son ami, le poète Richard Howard, qualifia cette série de « voyages nocturnes », une description qui reflète parfaitement l’énergie brute et la profondeur psychologique de ces œuvres.

Dans Polar Stampede, les larges coups de pinceau curvilignes et gestuels forment des entrelacs complexes qui évoquent des branches enneigées ou encore la texture d’une fourrure animale. La monumentalité immersive de l’œuvre traduit une vitalité presque primitive, rappelant les peintures pariétales des grottes préhistoriques. Pourtant, Krasner se distingue nettement de Pollock : tandis que celui-ci s’abandonnait à une gestualité viscérale, elle canalisa cet élan dans des compositions maîtrisées et équilibrées, affirmant ainsi une identité artistique unique. La toile devient alors en un champ de tensions dynamiques, oscillant entre chaos et équilibre.

Cette série marqua également une avancée majeure dans la carrière de Lee Krasner. En 1960 et 1962, ses Umber Paintings furent exposées à la Howard Wise Gallery, suscitant un grand succès critique malgré les défis auxquels elle avait été confrontée. En 1973, Krasner déclara : « Ma peinture est tellement biographique, si quelqu’un prend la peine de la lire. » Polar Stampede, comme les autres œuvres de la série, agit comme une véritable catharsis. À travers ces compositions gestuelles et immersives, elle affronte la douleur du deuil, les tensions personnelles et l’héritage artistique écrasant laissé par Pollock. En renouvelant ainsi le langage de l’expressionnisme abstrait, Krasner affirme son rôle de pionnière dans l’histoire de l’art moderne.