9 Décembre

Aujourd’hui, pour célébrer la réouverture au public de Notre-Dame de Paris, plongeons dans cette photographie de Charles Nègre, réalisée en 1853, qui met en lumière l’une des figures emblématiques de la cathédrale, Le Stryge. Cette créature mi-humaine, mi-oiseau, à la fois inquiétante et fascinante, fut conçue par l’architecte Eugène Viollet-le-Duc lors de sa restauration de l’édifice. Ce dernier ne se contenta pas de consolider la cathédrale, mais enrichit également son décor en y ajoutant des chimères fantastiques, inspirées du Moyen Âge et peuplant la galerie supérieure. Si Le Stryge n’est jamais mentionné dans Notre-Dame de Paris de Victor Hugo, son allure grotesque et sa posture contemplative s’inscrivent dans un imaginaire qui doit beaucoup à l’essor du romantisme et à l’influence de Victor Hugo.

Peintre de formation passé à la photographie, Charles Nègre dépasse ici la simple représentation architecturale pour composer une image poétique et symbolique, où l’ancien dialogue avec le moderne. Aux côtés de la créature dessinée par Viollet-le-Duc, un homme en chapeau haut-de-forme — Henri Le Secq, photographe et ami de Nègre — pose sur la balustrade de la tour Nord de Notre-Dame. Cette présence humaine ancre la photographie dans le Paris contemporain tout en soulignant la cohabitation d’un passé médiéval réinventé et d’une capitale en pleine modernisation.

Le cadrage et la composition de la photographie sont particulièrement remarquables : la verticalité de la façade gothique et la diagonale formée par la balustrade dialoguent avec la vaste étendue brumeuse des toits parisiens à l’arrière-plan. La netteté du décor sculpté contraste avec le flou de la ville. Le monument semble ainsi défier le temps. Le Stryge, positionné comme une vigie silencieuse, absorbée par la vie urbaine en contrebas, invite le spectateur à réfléchir sur l’héritage architectural et l’évolution de la ville.

Bien qu’elle ne fût jamais exposée du vivant de Nègre, cette prise de vue connut un large succès grâce à sa diffusion dans des albums. Elle influença durablement l’histoire de la photographie, préfigurant le travail d’artistes comme Eugène Atget ou Henri Cartier-Bresson. Quant à la sculpture elle-même, avec sa posture méditative, elle anticipe des œuvres comme Le Penseur d’Auguste Rodin, érigée quelques décennies plus tard.

A la croisée de l’histoire, de l’art et de l’imaginaire collectif, Le Stryge témoigne de l’ambition du XIXe siècle de réinventer le passé pour interroger le présent. En immortalisant cette figure énigmatique, Charles Nègre a contribué à imposer Le Stryge comme l’un des symboles visuels les plus puissants de Notre-Dame de Paris.  

Et si vous n’aviez pas vu cette vidéo filmée fin 2023 par le Chœur de la Maîtrise de Notre-Dame de Paris, voici de quoi vous accompagner en musique et vous donner un aperçu des restaurations !