12 Décembre

Voilà une œuvre étonnante qui, bien qu’associée à notre thématique hivernale, n’a rien d’une simple boule de Noël 😉 ! Cette grenade, réalisée en verre soufflé, est un objet exceptionnel datant la période hellénistique de l’Antiquité grecque (IIe – Ier siècle avant J.-C.). Si les récipients en céramique ou en verre imitant des formes naturelles comme les grenades, raisins, dattes, amandes ou encore pommes de pin, étaient relativement courants dans l’Antiquité, celui-ci se distingue par son remarquable état de conservation et l’éclat de sa couleur pourpre. Celle-ci évoque fidèlement une grenade mûre, tandis que les facettes arrondies, de même que la corolle soigneusement rendue traduisent un naturalisme saisissant.

Mais au-delà de sa beauté formelle, la grenade portait une forte charge symbolique dans l’Antiquité grecque et romaine. En raison de la multitude de ses graines, elle était associée à la fertilité et à l’abondance, devenant un attribut de divinités féminines comme Héra, déesse du mariage et de la maternité, ou Aphrodite, déesse de l’amour. Elle est aussi au cœur du mythe de Perséphone, enlevée par Hadès, dieu des Enfers à sa mère Déméter (déesse de l’agriculture). Hadès aurait alors fait consommer à Perséphone des graines de grenade, scellant son lien avec le monde souterrain et la contraignant à y passer plusieurs mois de l’année. Chaque année, son retour à la surface, marqué par la floraison des prés et la croissance des céréales, symbolisait le renouveau de la vie. Ainsi, la grenade devint l’emblème de Perséphone, reine des Enfers et incarnation du cycle éternel de la nature, où la mort nourrit la vie, et l’hiver laisse la place au printemps.

Dès la fin de la période géométrique (VIIIe siècle avant J.-C.), les grenades jouèrent un rôle important dans les pratiques votives et funéraires grecques. De nombreuses représentations en argile, souvent peintes, furent retrouvées en dans les sanctuaires de déesses, ainsi que dans les tombes. Ce vase en verre pourrait donc avoir eu une double fonction : celle d’un récipient utilitaire pour contenir des huiles parfumées et celle d’un talisman symbolique, évoquant à la fois la prospérité et la régénération.

Dans la Grèce moderne, la grenade conserve une signification particulière. Symbole de Noël, elle est associée à la chance  et à la prospérité. Une tradition veut que l’on suspende une grenade en verre ou en cristal au-dessus de sa porte d’entrée le jour de Noël, avant de la briser sur le seuil le premier janvier à minuit, pour garantir bonheur et abondance pour l’année à venir. Ce vase en verre soufflé, au-delà de son exceptionnelle maîtrise technique, nous invite ainsi à méditer sur les liens entre art, nature et spiritualité, tout en soulignant l’importance de ce fruit dans les rituels et croyances, de l’Antiquité à nos jours.