1er Décembre

Quelle meilleure manière d’ouvrir ce calendrier de l’Avent qu’avec l’épisode biblique de l’Annonciation ? Jan van Eyck nous livre ici une illustration remarquablement riche et détaillée de la visite de l’archange Gabriel à la Vierge Marie. Afin de rendre la scène tangible, l’artiste la transpose dans une église médiévale, un cadre familier pour les spectateurs de l’époque.

Pourtant, la scène est tout sauf quotidienne : l’archange Gabriel apparaît avec ses flamboyantes ailes aux couleurs de l’arc-en-ciel, couronné, portant un sceptre en cristal de roche et vêtu d’un manteau brodé d’or et serti de pierreries rendues avec la minutie caractéristique de van Eyck. L’ange est venu annoncer à Marie qu’elle est enceinte et que cet enfant est le fils de Dieu. Leurs paroles scintillent en lettres d’or : le « Ave gratia plena » (« Je vous salue, pleine de grâce ») de l’ange et la réponse de la Vierge : « Ecce ancilla domini » (« Voici la servante du Seigneur ») inscrite à l’envers, destinée à être lue depuis les cieux.

Le peintre rend visible le miracle de l’Incarnation grâce à la métaphore de la lumière traversant la fenêtre sans la briser – images de la maternité virginale de Marie. Sept faisceaux symbolisant les sept dons du Saint-Esprit (la sagesse, l’intelligence, le conseil, la force, la science, la piété et la crainte de Dieu), guident la colombe vers la Vierge. A ses pieds, les lys blancs célèbrent sa pureté, tandis que son manteau bleu outremer, réalisé avec du lapis lazuli, un pigment importé d’Afghanistan au coût supérieur à l’or, lui confère dignité et majesté.

L’architecture elle-même raconte la transition entre l’Ancienne et la Nouvelle Alliance. Au fond de la composition, des scènes tirées de la vie de Moïse rappellent la promesse initiale faite au peuple d’Israël, tandis que derrière la Vierge, trois fenêtres suggèrent le mystère de la Trinité. Au sol, outre des scènes de l’Ancien Testament, le pavement présente des médaillons zodiacaux identifiant l’archange au Bélier — la date traditionnelle de l’Annonciation étant le 25 mars — et associant Marie au signe de la Vierge.

Jan van Eyck, dans ce tableau d’une précision presque miraculeuse, nous invite donc à contempler, en ce début d’Avent, le moment où l’invisible prend chair et l’histoire de Noël commence à s’écrire.