3 Décembre

Dans ce tableau, l’impressionniste Alfred Sisley nous invite à nous immerger dans l’atmosphère suspendue d’un chemin enneigé à Louveciennes, où il vécut de 1872 à 1874. Plus réservé que ses camarades d’études Auguste Renoir ou Claude Monet, mais aussi plus assidu à la peinture en plein-air, le tempérament de Sisley trouva dans les paysages hivernaux un terrain d’expression privilégié.

Il est intéressant de noter que Sisley a choisi un format vertical, traditionnellement associé au portrait, pour représenter la scène. En effet, il a choisi un point de vue depuis l’extrémité du chemin, de sorte à offrir au spectateur une perspective montante. Comme souvent chez Alfred Sisley, la toile est méticuleusement ordonnée et réfléchie. La moitié inférieure de la composition est dominée par une forme de « X », induite par les lignes de force.

A la croisée de ces dernières, une figure humaine solitaire se dessine. Identifiée seulement par quelques touches sombres, qui la font avancer visuellement vers le fond du tableau, elle s’apparente à une note de musique au sein d’un silence feutré. Mais absorbée par le paysage, elle ne fait que passer, pressant sans doute le pas pour échapper au froid mordant.

En modulant la densité des feuillages et la hauteur des murs, Alfred Sisley parvient à rompre la rigidité de la symétrie. Tout est recouvert d’un épais manteau de neige qui adoucit les formes et simplifie les contours. Les coups de pinceau rapides et variés insufflent, par ailleurs, un rythme et proposent des espaces de respiration qui évitent toute immobilité.

Au-delà des toits, du clocher et des arbres s’estompant au loin, la moitié supérieure de la composition est dominée par l’épaisse masse grise du ciel, qui semble annoncer une prochaine chute de neige. L’artiste attachait une importance considérable à ces ciels, commençant toujours ses tableaux par là. Dans cette œuvre, le ciel étire notre regard au loin, baignant l’ensemble de la scène dans une lumière diffuse, sans soleil ni ombres franches.

Animée de nuances de gris et de bleu, la neige devient alors le reflet de cette harmonie glacée, réchauffée et subtilement contrastée par les ocres des murs.  Loin d’étouffer la vie, la neige efface les détails pour ne garder que l’essentiel : l’atmosphère, la lumière, la sensation du temps qui passe. Cette sensibilité particulière doit sans doute quelque chose aux racines britanniques de Sisley. Au cours de ses années en Angleterre, ce dernier avait admiré le travail de Constable, Turner ou encore Bonington, maîtres du paysage et de la lumière atmosphérique. Leur influence transparaît ici dans cette scène simple, dépourvue d’anecdote, mais d’un raffinement extrême.