4 Décembre

Aujourd’hui, poursuivons notre exploration du récit biblique de la Nativité avec cette Vierge ouvrante, ou Schreinmadonna en allemand, sculptée au cœur de la Vallée du Rhin au début du XIVᵉ siècle. Cette œuvre servait au Moyen Âge de support de dévotion précieux, destiné à accompagner le fidèle dans sa prière en dévoilant, comme un secret sacré, le mystère de l’Incarnation.

À première vue, l’œuvre se présente comme une sculpture de Vierge à l’Enfant classique, en résonance avec le culte marial alors très répandu en Europe. La figure de la Vierge, rehaussée de dorures et de polychromie, est fine et élancée, avec des drapés élégants et une attitude gracieuse caractéristiques du style gothique. Marie allaite l’Enfant, l’entourant de son bras gauche, incarnant la douceur maternelle. Jésus, quant à lui, tient un oiseau, probablement un chardonneret, symbole prémonitoire de la Passion.

Toutefois, à l’occasion de grandes fêtes liturgiques, la sculpture s’ouvrait pour révéler un contenu spectaculaire. Les volets intérieurs sont peints de six scènes centrées sur le récit de Noël. En haut à gauche figure l’Annonciation. En dessous, la Nativité, la naissance de Jésus dans une étable, puis l’Adoration des Mages : les rois venus d’Orient qui reconnaissent la divinité du Christ. Sur le volet de droite, on reconnaît la Visitation, où la Vierge Marie se rend chez sa cousine Élisabeth, elle-même enceinte de saint Jean Baptiste. Plus bas, la Présentation au Temple, où le destin rédempteur de l’enfant est prophétisé. Tout en bas, l’Adoration des Bergers, premiers témoins émerveillés, fait pendant à celle des Mages.

Ce dispositif d’ouverture, transpose le principe des retables dans le corps même de la Vierge. Marie se fait ainsi « porta caeli » – porte du ciel) et dévoile le plan divin destiné à l’humanité. Au centre trônait autrefois une Trinité dite du « Trône de Grâce ». Seule la sculpture de Dieu le Père est parvenue jusqu’à nous, tenant la Croix. Subsistent toutefois les trous où se dressaient jadis le Christ crucifié et, au-dessus de lui, la colombe du Saint-Esprit. Cette mise en abyme théologique incarne le cœur du message chrétien : Marie rend possible l’Incarnation, qui rend possible la Rédemption.

Par sa complexité technique, la richesse de sa polychromie, le soin apporté aux visages, cette Vierge ouvrante rappelle la place centrale de Marie dans la spiritualité médiévale : intercesseure, médiatrice et gardienne du mystère divin.